Veiligheidskunde houdt zich bezig met veiligheid. Maar wat is veiligheid? In de praktijk blijkt het lastig een exact antwoord te geven op die vraag. Veiligheid is een breed en moeilijk definieerbaar containerbegrip. Het gaat over ongewenste afwijkingen van een ideale toestand van de wereld en de mensen die daarin leven. Hoe die ideale wereld eruitziet, daarover verschillen de meningen. Daardoor zijn er ook verschillende opvattingen over veiligheidskunde. Dat wordt nog versterkt doordat veiligheidsmaatregelen vaak kosten en/of vrijheidsbeperking met zich meebrengen.
Veiligheid heeft dus ook een sociaal en politiek element in zich. Veiligheidsvraagstukken doen zich dagelijks voor op alle niveaus en in alle geledingen van de maatschappij. Dit alles bij elkaar maakt dat veiligheidskunde een breed, multidisciplinair vakgebied is. Binnen de NVVK onderscheiden we daarom de volgende kennisdomeinen: