Het Openbaar Ministerie (OM) heeft besloten om het voormalige asbestbedrijf Eternit strafrechtelijk te vervolgen voor doodslag. Aanleiding zijn de overlijdens van twee oud-werknemers en de partner van een van hen. Volgens justitie is hun dood het gevolg van langdurige blootstelling aan asbestvezels op de werkvloer. Dit werd vanochtend bekendgemaakt door De Telegraaf en Trouw, op basis van informatie van het OM.
Eternit, gevestigd in Goor (Overijssel), produceerde sinds 1937 bouwmaterialen. Tot 1993 werden hiervoor ook asbesthoudende componenten gebruikt, met name asbestcement. Gedurende tientallen jaren werkten medewerkers onvoldoende beschermd met asbest, met verhoogde gezondheidsrisico’s zoals longkanker en mesothelioom als gevolg.
Strafrechtelijk onderzoek na aangifte
Zes jaar geleden deed het Comité Asbestslachtoffers aangifte namens nabestaanden. Uit hun verklaring blijkt dat zes oud-werknemers aan de gevolgen van asbestblootstelling zijn overleden. Hierop startte een gespecialiseerd politieteam een langdurig onderzoek. Het OM acht vervolging wegens doodslag in drie van de gevallen voldoende onderbouwd.
Mogelijke bredere impact
Volgens de advocaat van het comité, geciteerd in Trouw, gaat het om het topje van de ijsberg. 'Sinds de jaren 70 zijn er veel meer sterfgevallen die aantoonbaar verband houden met de werkomstandigheden bij Eternit.' De zaak kan grote gevolgen hebben voor aansprakelijkheidsvraagstukken in vergelijkbare dossiers.
Blootstellingsbeoordeling en registratie verplicht
Deze zaak onderstreept het belang van risicobeheer en deugdelijke registratie van blootstelling aan gevaarlijke stoffen, zelfs decennia nadat een stof verboden is verklaard. Dit geldt ook in ogenschijnlijk normale productieomgevingen. Het betreft de aard, de mate en de duur van de blootstelling. Uiteraard dient die zo beperkt mogelijk te blijven. Vóórdat werknemers worden blootgesteld moet de werkgever een PAGO aanbieden.
Bronnen: De Telegraaf, NOS, Arboportaal