Het debat over arbeidsmigratie in Nederland krijgt een nieuwe impuls nu blijkt dat het aantal arbeidsmigranten in ons land fors hoger ligt dan tot nu toe werd aangenomen. Volgens een analyse van onderzoeksbureau Intelligence Group werken er momenteel ongeveer 1 miljoen niet-Nederlandse werknemers geregistreerd bij het UWV — bijna twee keer zoveel als de meest recente officiële schattingen. De grootste groepen komen uit Midden- en Oost-Europa en werken vooral in de logistiek, glastuinbouw, bouw en vleesverwerking.
Deze nieuwe cijfers zetten de politieke discussie verder op scherp. Meerdere partijen willen de instroom van laagbetaalde arbeidsmigranten terugdringen, maar waarschuwen tegelijkertijd voor de risico’s van een te snelle afbouw. Sectoren als bouw en landbouw kampen nu al met structurele tekorten, waardoor beperking van arbeidsmigratie kan leiden tot productieproblemen en hogere kosten.
Linkse en centrum-links partijen zoals GroenLinks-PvdA, D66, SP en Volt zetten in op het duurder maken van laagbetaalde banen door bijvoorbeeld het minimumloon te verhogen. Andere partijen zoals VVD, CDA en ChristenUnie verwachten dat automatisering, robotisering en het benutten van niet-werkenden in Nederland kunnen helpen de afhankelijkheid van arbeidsmigranten te verlagen. Volgens NOS wordt ook gekeken naar mogelijkheden om overlast gevende arbeidsmigranten terug te sturen.
Werkgeversorganisaties wijzen erop dat arbeidsmigranten vaak cruciaal zijn voor de continuïteit van bedrijven, zeker in een krappe arbeidsmarkt. Volgens Glastuinbouw Nederland en VNO-NCW kan automatisering misschien een deel van de oplossing vormen, maar is het zeker geen quick fix. Tegelijkertijd benadrukken vakbonden en de Arbeidsinspectie het belang van fatsoenlijke arbeidsvoorwaarden, veilige huisvesting en handhaving tegen misstanden.
De combinatie van economische noodzaak en maatschappelijke weerstand maakt arbeidsmigratie opnieuw tot een complex beleidsdossier. De komende maanden wordt verwacht dat het onderwerp, mede op basis van de nieuwe cijfers, hoog op de politieke agenda blijft staan.