Bij externe veiligheid gaat het om het voorkomen van schade en letsel aan de omgeving door incidenten en calamiteiten. Het domein is een doorschakeling van de klassieke arbeidsveiligheid, waarin milieu, ruimtelijke ordening en veiligheid bij elkaar komen. Voorbeeld: een falende procesinstallatie levert niet alleen gevaar op voor de werknemers, maar ook voor omwonenden of passanten. Hiervoor zijn rondom installaties en infrastructuren (wegen, tunnels, buisleidingen) milieucontouren opgesteld die de kans op overlijden als gevolg van ramp aangeven.